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Home > Tipití > Vol. 4 > Iss. 1 (2006)

 

Abstract

Yanesha people of eastern Peru would agree with Aristotle and St. Thomas Aquinas that knowledge can only be achieved through sense perception. They would, however, disagree on what exactly “sense perception” means. In the Western tradition the senses are considered to be the “physiological” modes of perception. We can only know, it is asserted, through the body and its senses: sight, hearing, smell, touch, and taste. In contrast, Yanesha people view bodily senses as imperfect means of knowing, unable to grasp the true, spiritual dimension of the world. Only one of the noncorporeal components of the self, yecamquëñ or “our vitality,” is endowed with the sensory faculties that allow for a correct perception, and thus for the possibility of “true” knowledge. It is for this reason that, from a Yanesha point of view, vitalities are sensual, whereas bodies are considered to be somewhat insensible. This article explores Yanesha noncorporeal modes of sensing and knowing, as well as their theories of perception and sensual hierarchies. My purpose is to advocate for a renewed anthropology of the senses in Amazonian studies, as well as to propose a critical revision of the notion of Amerindian perspectivism.

Los Yanesha de la amazonía peruana estarían de acuerdo con Aristóteles y Santo Tomás de Aquino en que el conocimiento solo puede ser obtenido a través de la percepción sensorial. Sin embargo, estarían en desacuerdo en cuanto a qué exactamente significa “percepción sensorial.” En la tradición occidental los sentidos son considerados como el modo “fisiológico” de percepción. Sólo podemos conocer, se dice, a través del cuerpo y sus sentidos: vista, oído, olfato, tacto y gusto. En contraste, los Yanesha consideran los sentidos corporales como medios imperfectos de conocimiento, incapaces de aprehender la verdadera dimensión espiritual del mundo. Sólo uno de los componentes incorpóreos del ser, yecamquëñ o “nuestra vitalidad,” está dotado de las facultades sensoriales que permiten tener una percepción correcta y, con ello, la posibilidad de obtener conocimiento “verdadero.” Es por esta razón que, desde un punto de vista yanesha, las vitalidades son sensuales mientras que los cuerpos son en cierta medida insensibles. Este artículo explora los modos no-corporales de percepción y conocimiento de los Yanesha, así como sus teorías de percepción y su jerarquía de los sentidos. Su objetivo es abogar por una renovada antropología de los sentidos en los estudios amazónicos, así como proponer una revisión crítica de la noción de perspectivismo.

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