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Home > Tipití > Vol. 14 > Iss. 2 (2016)

 

Keywords

gift, inalienability, illusion, value, exchange theory, Marcel Mauss

Abstract

This article reexamines Marcel Mauss’s The Gift and suggests that a certain degree not only of alienability and inalienability but also of illusion is a condition for communication and social organization. Even if there is not an explicit concept of illusion in Mauss’s works, the paper points out that it is present in those of Claude Lévi-Strauss, and that both Mauss’ and Lévi-Strauss’ perspectives can be fruitfully contrasted to Karl Marx’s theory of alienation. Starting from Mauss, this paper offers an exploration of logical and historical continuities between the notions of the gift and of commodities, arguing that they are in a relationship of transformation as well as one of hierarchy; that is, gifts and commodities both oppose and mutually encompass each other. To demonstrate this, the article contrasts some of Mauss’ considerations of exchange with Marx’s, emphasizing how Marx reveals ideological aspects of capitalist exchange, whereas Mauss includes noncapitalist forms of redistribution such as welfare within capitalist settings. Thus, beyond oppositions and differences, we can also see complementarity between gift and commodities in the theories of Mauss and Marx. With Mauss, we see the gift linked to sacrifice. Furthermore, a theory of value is implicit in his theory of the gift as something that is at the same time alienable and inalienable. I briefly consider how this theory can be compared to Marx’s critique of the alienation of the worker in the capitalist mode of production. If Marx criticized alienation in capitalism, Mauss demonstrated not only that some degree of inalienability is present in “exchanges,” as anthropology has long recognized, but also that forms of alienability are found in all human communication.

Este artículo re-examina el Ensayo sobre el Don de Marcel Mauss, y sugiere que, cierto grado no sólo de alienabilidad e inalienabilidad, sino también de ilusión, es una condición para la comunicación y la organización social. Aun cuando no hay un concepto explícito de ilusión en el trabajo de Mauss, el artículo destaca que este está presente en los escritos de Claude Lévi-Strauss y que tanto la perspectiva de Mauss como la de Lévi-Strauss pueden ser provechosamente contrastadas con la teoría de alienación de Karl Marx. Iniciando desde Mauss, esta publicación ofrece una exploración de continuidades lógicas e históricas entre las ideas del don y de los bienes de consumo, argumentando que éstas están en una relación de transformación, así como en una de jerarquía; es decir, los dones y los bienes de consumo se oponen y al mismo tiempo se incluyen mutuamente. Para demostrar esto, el artículo contrasta algunas de las consideraciones de Mauss acerca del intercambio con las de Marx, enfatizando cómo Marx revela aspectos ideológicos del intercambio capitalista, mientras que Mauss incluye formas no-capitalistas de redistribución como la asistencia social dentro de marcos capitalistas. Por lo tanto, más allá de las oposiciones y diferencias, podemos ver también complementariedad entre el don y los bienes de consumo en las teorías de Mauss y Marx. A través de Mauss vemos el don relacionado con el sacrificial. Adicionalmente, una teoría de valor está implícita en su teoría del don como algo que es alienable e inalienable al mismo tiempo. Considero, brevemente, cómo esta teoría puede ser comparada con la crítica de Marx acerca de la alienación del trabajador en el modelo capitalista de producción. Si Marx criticó la alienación en el capitalismo, Mauss demostró no sólo que algún grado de inalienabilidad está presente en los ‘intercambios’, como lo ha reconocido la antropología desde hace tiempo, sino que también se encuentran formas de alienación en todas las comunicaciones humanas.

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