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Home > Tipití > Vol. 18 > Iss. 1 (October 2022)

 

Keywords

Politics of care, relatedness, gender relations, health care, well-being, living well, natural resource use, medicinal plants, geographies of health conservation, Amazonia, Lowland South America

Abstract

This article examines how women as primary gatekeepers for well being became involved as health promoters in a local indigenous health care project in the Amazonian region of Madre de Dios, Peru. Here, I provide a case study of the processes and transitions that the project underwent from its inception to its eventual inclusion of indigenous women health promoters into its programs among indigenous communities from the mid 1980’s through the early 1990’s, at a time when western primary health care was even less accessible then it is today. The article begins with an overview of Madre de Dios and a general discussion of the links between health and gender. It then calls attention to women’s invisibility in daily primary healthcare and examines how and why women were initially neglected in health care delivery strategies while examining the progression and extent of their involvement, their role in health resource management, and the difficulties they faced as leaders vis-à-vis broader political structures such as the native federation and local government. Overall, the project succeeded in broadening the definition of health to include ideas of well-being, ‘living well’ and conservation as a set of relationships with the environment and its care - areas in which women undeniably hold key positions. In examining geographical natural resource maps by charting ideological and gender-based practices upon it, this article discusses a gender balanced approach to processes legitimizing indigenous healthcare practices. This research suggests that the overlooking of women’s roles in community health is embedded in local and global gendered politics of health care that tend to ignore that care practices are embedded in daily social relations. Furthermore, the problems that the omission of women as health promoters raises offers a general critique of the indigenous health agent approach to healthcare in Amazonia.

Translated Abstract

Este artículo examina cómo las mujeres, en tanto guardianas principales del bienestar, llegaron a involucrarse como promotoras de salud en un proyecto local de atención sanitaria indígena en la región amazónica de Madre de Dios, Perú. Presento aquí un estudio de caso de los procesos y transiciones que experimentó el proyecto desde su inicio hasta la inclusión eventual de mujeres indígenas como promotoras de salud en sus programas, entre comunidades indígenas, desde mediados de la década de 1980 hasta principios de la de 1990, en un momento en que la atención primaria de salud occidental era aún menos accesible que hoy. El artículo comienza con una visión general de Madre de Dios y una discusión sobre los vínculos entre salud y género. Luego llama la atención sobre la invisibilidad de las mujeres en la atención sanitaria primaria cotidiana y examina cómo y por qué fueron inicialmente desatendidas en las estrategias de prestación de servicios de salud, al mismo tiempo que analiza la progresión y la magnitud de su participación, su papel en la gestión de recursos sanitarios y las dificultades que enfrentaron como lideresas frente a estructuras políticas más amplias, como la federación nativa y el gobierno local. En términos generales, el proyecto logró ampliar la definición de salud para incluir las ideas de bienestar, “buen vivir” y conservación como un conjunto de relaciones con el entorno y su cuidado, ámbitos en los que las mujeres ocupan indudablemente posiciones clave. Al examinar mapas geográficos de recursos naturales trazando sobre ellos prácticas ideológicas y de género, este artículo discute un enfoque equilibrado en términos de género de los procesos de legitimación de las prácticas sanitarias indígenas. Esta investigación sugiere que la omisión del papel de las mujeres en la salud comunitaria está arraigada en las políticas de género, tanto locales como globales, en el ámbito de la salud, que tienden a ignorar que las prácticas de cuidado están inscritas en las relaciones sociales cotidianas. Asimismo, los problemas que plantea la exclusión de las mujeres como promotoras de salud ofrecen una crítica general al enfoque del agente de salud indígena en la atención sanitaria amazónica.

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