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Home > Tipití > Vol. 19 > Iss. 1 (May 2023)

 

Keywords

Intersubjectivity, sociality, death, grief, Guyana, Chiloé, Panará

Abstract

In this article, we reflect on one of Peter Gow’s key pieces of work, “Helpless,” tracing how his scholarship has informed and influenced our own work, from our experiences in the field to our approaches to analysis. We explore some of the main themes from this piece of writing, including how intersubjectivity is produced by creating relations of mutual dependence—a precondition for sociality. Helplessness is a characteristic of newborn babies as much as it is of those recently bereaved. In both cases, memories of love and care—in short, kinship—are in question. For babies, kin relations have not yet been produced, while for the recently bereaved these affective relations have become impossible. Death disrupts intersubjective relations by rendering mutual dependence and care a delusion. While the dead and the living may mutually desire to remain in each other’s company, it is the work of the living to persuade the dead that they are dead, and indeed to persuade the living that social relations with the dead are delusional. By reflecting on how humanity is made and unmade through sociality and kinship, we think through the importance of helplessness for the constitution of relationships, together with local understandings of death and the danger associated with prolonged grief. We situate these reflections in the ethnographic contexts we are most familiar with in southern Guyana, Central Brazil, and southern Chile.

Translated Abstract

En este artículo, reflexionamos sobre uno de los trabajos clave de Peter Gow, “Helpless”, rastreando cómo su obra ha informado e influido en nuestro propio trabajo, desde nuestras experiencias en el campo hasta nuestros enfoques de análisis. Exploramos algunos de los principales temas de este escrito, incluyendo cómo la intersubjetividad se produce al crear relaciones de dependencia mutua, una condición previa para la socialidad. La indefensión es una característica tanto de los recién nacidos como de quienes han perdido recientemente a un ser querido. En ambos casos, están en juego las memorias de amor y cuidado —en suma, el parentesco—. Para los bebés, las relaciones de parentesco aún no han sido producidas, mientras que para los recientemente enlutados esas relaciones afectivas se han vuelto imposibles. La muerte interrumpe las relaciones intersubjetivas al convertir la dependencia mutua y el cuidado en una ilusión. Aunque los muertos y los vivos puedan desear permanecer en compañía mutua, es tarea de los vivos convencer a los muertos de que están muertos, y también persuadir a los vivos de que las relaciones sociales con los muertos son ilusorias. Al reflexionar sobre cómo la humanidad se constituye y se deshace a través de la socialidad y el parentesco, pensamos en la importancia de la indefensión para la constitución de las relaciones, junto con las concepciones locales de la muerte y el peligro asociado al duelo prolongado. Situamos estas reflexiones en los contextos etnográficos que mejor conocemos en el sur de Guyana, Brasil Central y el sur de Chile.

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