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Home > Tipití > Vol. 19 > Iss. 2 (November 2023)

 

Keywords

ayahuasca, shamanism, Ucayali, Shipibo-Conibo, Maynas, Cocama, ethnohistory.

Abstract

The spread of ayahuasca shamanism throughout the Upper Amazon has become a matter of debate among scholars since, in 1994, anthropologist Peter Gow formulated the controversial suggestion that it could be a recent phenomenon in the Ucayali basin, usually considered the stronghold of a millenary tradition. Following Gow, Brabec de Mori argued that the Shipibo-Conibo people, a paradigmatic example of the antique practice of ayahuasca shamanism, adopted both the brew and the associated shamanic practices in a “relatively recent” past. Gow and Brabec pointed at the Maynas missions as the origin of this shamanic complex, and the mestizo and Cocama populations as the original diffusers throughout the Ucayali basin during the rubber boom. This article questions the arguments and data that Gow, Brabec, and others use to sustain this hypothesis—which has become the orthodoxy in contemporary anthropological research—by reviewing the historiographical sources and offering a different ethnographic interpretation and terminological analysis. In short: the hypothesis of a relatively recent spread of ayahuasca and/or ayahuasca shamanism throughout the Ucayali basin is not well founded, and a thorough analysis of the available sources points in the opposite direction.

Translated Abstract

La expansión del chamanismo con ayahuasca a lo largo de la Alta Amazonía se ha convertido en un tema de debate entre los estudiosos desde que, en 1994, el antropólogo Peter Gow formuló la controvertida sugerencia de que podría tratarse de un fenómeno reciente en la cuenca del Ucayali, considerada habitualmente como el bastión de una tradición milenaria. Siguiendo a Gow, Brabec de Mori argumentó que el pueblo Shipibo-Conibo, un ejemplo paradigmático de la antigua práctica del chamanismo con ayahuasca, adoptó tanto la bebida como las prácticas chamánicas asociadas en un pasado “relativamente reciente”. Gow y Brabec señalaron a las misiones Maynas como el origen de este complejo chamánico, y a las poblaciones mestizas y cocama como los difusores originales a lo largo de la cuenca del Ucayali durante el auge del caucho. Este artículo cuestiona los argumentos y datos que Gow, Brabec y otros utilizan para sostener esta hipótesis —que se ha convertido en la ortodoxia en la investigación antropológica contemporánea—, revisando las fuentes historiográficas y ofreciendo una interpretación etnográfica y un análisis terminológico diferentes. En resumen: la hipótesis de una expansión relativamente reciente de la ayahuasca y/o del chamanismo con ayahuasca a lo largo de la cuenca del Ucayali no está bien fundamentada, y un análisis exhaustivo de las fuentes disponibles apunta en la dirección opuesta.

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